RECOMENDACIONES ECONÓMICAS DE FRIEDMAN A PINOCHET
“21
de abril de 1975
Excelentísmo señor Augusto Pinochet Ugarte
Presidente
Santiago, Chile
Estimado
señor Presidente:
Durante la visita que le hiciéramos el viernes 21 de Marzo, realizada con el
objeto de discutir la situación económica de Chile, Usted me pidió que le
transmitiera mi opinión acerca de la situación y políticas económicas chilenas
luego de completar mi estancia en su país. Esta carta responde a tal
requerimiento.
[…]
El problema económico fundamental de Chile tiene claramente dos aristas: la
inflación y la promoción de una saludable economía social de mercado. Ambos problemas
están relacionados: cuánto más efectivamente se fortalezca el sistema de libre
mercado, menores serán los costos transicionales de terminar con la inflación.
Sin embargo, y pese a estar relacionados, se trata de dos problemas diferentes:
el fortalecimiento del libre mercado no terminará con la inflación per se, como
tampoco terminar con la inflación derivará automáticamente en un vigoroso e
innovador sistema de libre mercado.
La causa de la
inflación en Chile es muy clara: el gasto público corresponde, aproximadamente,
a un 40% del ingreso nacional. Cerca de un cuarto de este gasto no deriva de
impuestos explícitos y, por lo tanto, debe ser financiado emitiendo una mayor
cantidad de dinero; en otras palabras, a través del impuesto oculto de la inflación.
[…]
Existe solo una manera de terminar con la inflación: reducir drásticamente la
tasa de incremento en la cantidad de dinero. En la situación de Chile, el único
modo para lograr la disminución de la tasa de incremento en la cantidad de
dinero es reducir el déficit fiscal. Por principio, el déficit fiscal puede ser
reducido disminuyendo el gasto público, aumentando los impuestos o endeudándose
dentro o fuera del país. […]
En la práctica, disminuir el gasto público es, por lejos, la manera más conveniente para reducir el déficit fiscal ya que, simultáneamente, contribuye al fortalecimiento del sector privado y, por ende, a sentar las bases de un saludable crecimiento económico. La disminución del déficit fiscal es requisito indispensable para terminar con la inflación. Un problema menos claro es cuán rápidamente debe terminarse con ella. […] Pero para Chile, en que la inflación se mueve entre el 10% y 20% mensual, creo que graduar su eliminación no es viable; conllevaría una tan gravosa operación por un periodo de tiempo tan largo, que temo la paciencia no acompañaría el esfuerzo.
No existe ninguna manera de eliminar la inflación que no involucre un período temporal de transición de severa dificultad, incluyendo desempleo. Sin embargo, y desafortunadamente, Chile enfrenta una elección entre dos males, un breve período de alto desempleo o un largo período de alto desempleo […]
Para mitigar los costos de la transición y facilitar la recuperación, creo que las medidas fiscales y monetarias debieran ser parte de un paquete que incluya medidas que eliminen los obstáculos a la empresa privada y que alivien la aguda angustia.
Para acotar, haré un bosquejo de los contenidos de un paquete de propuestas específicas. Mi conocimiento de Chile es muy limitado como para permitirme ser tan preciso como exhaustivo, de modo que estas medidas deben ser consideradas más bien como ilustrativas.
[…]
A continuación, propongo una muestra de las
medidas que debieran ser tomadas:
1. Una reforma monetaria que reemplace el escudo por el peso, con 1 peso =
10.000 escudos (o quizás 1.000 escudos). Por sí misma, esta medida no
produciría ningún efecto sustancial, pero cumpliría una valiosa función
sicológica.
2. Un compromiso del gobierno de reducir su gasto en 25% dentro de seis meses; reducción que debiera tomar la forma de una disminución transversal del presupuesto de cada repartición en 25%, con los relativos a personal a tomarse cuán pronto como sea posible. Sin embargo, las reducciones de gasto debieran ser escalonadas en base a un período de seis meses para permitir el pago de generosas indemnizaciones. […]
3. Un crédito nacional de estabilización otorgado por el público para complementar la reducción del gasto durante los seis primeros meses para permitir así una más rápida reducción en la emisión de dinero que en el gasto. Las condiciones debieran incluir un reajuste por inflación para lograr la confianza del público en la determinación del gobierno de terminar con la inflación.
4. Si fuera posible, un crédito externo de
estabilización para el mismo propósito.
5. Un categórico compromiso del gobierno de que después de seis meses no
financiará más gasto alguno a través de la emisión de dinero. […]
6. Continuar con vuestra política actual de un tipo de cambio diseñado para aproximarse a un tipo de cambio de libre mercado.
7. La eliminación de la mayor cantidad posible de obstáculos que, hoy por hoy, entorpecen el desarrollo del libre mercado. Por ejemplo, suspender, en el caso de las personas que van a emplearse, la ley actual que impide el despido de los trabajadores. En la actualidad, esta ley causa desempleo. También, eliminar los obstáculos a la creación de nuevas instituciones financieras. Asimismo, eliminar la mayor cantidad posible de controles sobre los precios y salarios. El control de precios y salarios no sirve como medida para eliminar la inflación; por el contrario, es una de las peores partes de la enfermedad.
8. Tome las providencias necesarias para
aliviar cualquier caso de real dificultad y severa angustia que se dé entre las
clases más pobres. Tome en cuenta que las medidas tomadas no producirán, por sí
mismas, daño en estos grupos. El despido de empleados públicos no reducirá la
producción, sino que simplemente eliminará gasto- sus despidos no significarán
la producción de un pan o un par de zapatos menos. Pero indirectamente, algunas
de las clases menos privilegiadas serán afectadas y, séanlo o no, el programa
de medidas será señalado como el culpable de sus angustias. Por lo tanto, sería
beneficioso tomar ciertas providencias de este tipo en dicho programa. En este
aspecto, mi ignorancia de la situación y acuerdos actuales vigentes en Chile me
hacen imposible ser más específico.
Un programa de shock tal como este podría eliminar la inflación en
cuestión de meses. También fundaría las bases necesarias para lograr la
solución de su segundo problema: la promoción de una efectiva economía social
de mercado. Este no es un problema de reciente origen, sino que surge de tendencias
al socialismo que comenzaron hace 40 años y que alcanzaron su lógico, y
terrible clímax, durante el régimen de Allende. Ustedes han sido extremadamente
sabios en la aplicación de las muchas medidas que ya han tomado para revertir
esta tendencia.
La eliminación de la inflación llevará a una rápida expansión del mercado de capitales, lo cual facilitará en gran medida la privatización de empresas y actividades que aún se encuentran en manos del Estado.
El más importante paso en este sentido es la liberalización del comercio internacional para, de este modo, proveer de una efectiva competitividad a las empresas chilenas y promover la expansión de las importaciones y de las exportaciones. Lo anterior no solo mejorará el bienestar del chileno común al permitirle adquirir todos los bienes al menor costo, sino que también disminuirá la dependencia de Chile en una sola exportación de importancia: el cobre. Quizás la mayor recompensa en esta área se obtendría a través de la liberalización de la importación de vehículos motorizados.
Estoy consciente de que su Gobierno ya ha dado
pasos importantes y planea otros futuros en orden a reducir las barreras al
comercio internacional y a liberalizarlo, y que, como resultado de ello, la
ventaja competitiva real de Chile se refleja mejor en este hoy que en las
décadas pasadas. Este es un gran logro. También veo que en esta área existe un
fuerte argumento a favor de una gradualización para entregar a los productores
chilenos una oportunidad para ajustarse a las nuevas condiciones. No obstante,
gradualismo no debe significar quedarse estancado. En mi opinión personal, creo
que un buen consejo para Chile sería dirigirse a la liberalización del comercio
a una velocidad y en una extensión mucho mayores de las que hasta ahora han
sido propuestas. Un comercio totalmente libre es el objetivo final deseable,
aunque no sea posible de alcanzar en el más cercano futuro.
[…]
Si Chile toma hoy la senda correcta, creo que puede lograr otro milagro económico: despegar hacia un crecimiento económico sostenido que proveerá una ampliamente compartida prosperidad. Pero para aprovechar esta oportunidad, Chile deberá primero superar un muy dificultoso período de transición.
Sinceramente,
Milton
Friedman".
